Fue docente de todos los niveles y es considerada una de las primeras educadoras populares argentinas. Sus ejes fueron la ética, la enseñanza a los y las excluidos, la formación de maestros y maestras, la infancia sin derechos y los y las indígenas desplazados de sus tierras.
Una importante investigadora especializada en la educación popular, ejerció la docencia en numerosas instituciones de nuestro país y el continente. Fue decana de la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad Nacional de Córdoba y directora del Centro de Investigación de esa facultad, que hoy lleva su nombre.
El 24 de marzo de 1976, María junto a su esposo, el editor Alberto Burnichon, y parte de su familia fueron secuestradas/os. Horas después, ella y dos de sus hijos y sus nietos recuperaron la libertad. Alberto Burnichon, su marido, fue asesinado.
Mujer de inmensa sabiduría, solidaria y de profunda sencillez, trabajó incansablemente alfabetizando campesinas y campesinos en el norte de nuestro país. Fue miembro fundadora del Movimiento Ecuménico por los Derechos Humanos, desde el año 1976 hasta el retorno de la democracia en 1983.

*Nació el 15 de septiembre de 1919, en San Miguel de Tucumán. Falleció el 21 de noviembre del 2003, en la ciudad de Córdoba